Bitcoin alcanzó un máximo histórico de más de 69.000 dólares el martes, culminando un notable regreso de la volátil criptomoneda después de que su valor se desplomara en 2022 en medio del colapso del mercado.
El precio de Bitcoin ha aumentado más del 300% desde noviembre de 2022, una recuperación que pocos predijeron cuando el precio cayó por debajo de los 20.000 dólares ese año. Su máximo anterior fue justo por debajo de los 68.790 dólares en noviembre de 2021, cuando los mercados de criptomonedas se dispararon y los inversores aficionados invirtieron sus ahorros en monedas digitales experimentales.
La criptomoneda ha sido «declarada muerta por 150ª vez», dijo Cory Klippsten, director ejecutivo de Swan, una empresa de servicios financieros centrada en Bitcoin. «Y Bitcoin continúa haciendo lo que hace Bitcoin, que es ganarse a las personas que se toman el tiempo para conocerlo realmente».
El reciente aumento de Bitcoin ha sido impulsado por el entusiasmo de los inversores por un nuevo producto financiero vinculado a la moneda digital. En enero, los reguladores estadounidenses autorizaron a un grupo de criptoempresas y empresas financieras tradicionales a ofrecer fondos cotizados en bolsa, o ETF, que rastrean el precio de Bitcoin. Los fondos brindan a las personas una manera fácil de invertir en los mercados de criptomonedas sin poseer directamente la moneda virtual.
Según Bloomberg Intelligence, los inversores invirtieron más de 7 mil millones de dólares en productos de inversión la semana pasada, lo que provocó el rápido aumento de Bitcoin.
El precio de Ether, la segunda moneda digital más valiosa después de Bitcoin, también ha aumentado más del 50% este año, alcanzando alrededor de 3.800 dólares. Su ascenso se ha visto impulsado en parte por el entusiasmo por la perspectiva de que los reguladores también puedan aprobar un ETF vinculado a Ether.
Pero las criptomonedas siguen siendo volátiles. A los pocos minutos de alcanzar el récord, el precio de Bitcoin cayó a alrededor de 67.500 dólares.
Y a pesar de la euforia, la industria de las criptomonedas todavía está lidiando con las consecuencias legales de la crisis de 2022. Sam Bankman-Fried, el fundador caído en desgracia del colapsado intercambio de criptomonedas FTX, será sentenciado a prisión a finales de este mes. La Comisión de Bolsa y Valores ha demandado a varias empresas importantes de criptomonedas, incluida la bolsa estadounidense Coinbase, alegando que las empresas están ofreciendo valores no registrados.
Los tribunales han comenzado a evaluar algunas de estas demandas y el resultado podría determinar si las empresas de cifrado pueden seguir operando en los Estados Unidos. Muchos escépticos no están convencidos de que las monedas digitales ofrezcan mucha utilidad en el mundo real.
«No existe un valor intrínseco», dijo John Reed Stark, exfuncionario de la SEC y crítico abierto de la industria de las criptomonedas. «No existe un historial comprobado de adopción o adicción».
Bitcoin fue inventado después de la crisis financiera de 2008 por un misterioso desarrollador que utilizaba el seudónimo de Satoshi Nakamoto. La moneda digital se concibió originalmente como una alternativa descentralizada al sistema financiero tradicional, una forma de permitir a las personas intercambiar fondos sin depender de bancos u otros intermediarios.
Pero a medida que aumentó el valor de Bitcoin, se convirtió en un vehículo para la especulación financiera. El precio de la moneda subió rápidamente, antes de caer con la misma rapidez, creando nuevos millonarios un día y acabando con sus ahorros al día siguiente.
En la primera parte de la pandemia, un aumento en el comercio intradía por parte de inversores aficionados ayudó a convertir las criptomonedas en un producto de moda. La industria se promocionó a través de revistas llamativas y comerciales del Super Bowl, lo que hizo que el precio de Bitcoin se disparara.
Al cabo de un año la burbuja estalló. Una serie de implosiones corporativas culminaron en noviembre de 2022 con el colapso de FTX, la bolsa de valores de Bankman-Fried. Los inversores perdieron miles de millones de dólares cuando el precio de Bitcoin se desplomó a alrededor de 16.000 dólares.
La suerte de la industria comenzó a mejorar en agosto, cuando un tribunal federal de apelaciones allanó el camino para que las empresas ofrecieran ETF vinculados a Bitcoin. Un ETF es esencialmente una canasta de activos dividida en acciones. Los inversores compran acciones de la cesta en lugar de poseerlas directamente.
En el mundo de las criptomonedas, esto significa que los inversores pueden obtener exposición a Bitcoin sin dominar los detalles técnicos de una billetera de moneda digital o confiar grandes cantidades de dinero a empresas poco confiables con antecedentes legales accidentados. Gigantes financieros como BlackRock y Fidelity ofrecen productos de inversión en Bitcoin, proporcionando cierta estabilidad a una industria volátil.
Durante años, los defensores de las criptomonedas han predicho que la aprobación de los ETF de Bitcoin traería miles de millones de dólares en nuevas inversiones al sector, aunque algunos analistas han expresado escepticismo sobre tales proyecciones.
Los primeros datos sugieren que el impacto ha sido significativo. En los últimos meses, la aprobación de vehículos de inversión se ha combinado con otros factores para hacer subir el precio de Bitcoin.
«Cada vez que estás desesperado, parece que las criptomonedas y Bitcoin nunca volverán», dijo John Todaro, un analista de Needham que sigue la industria de las criptomonedas. «Pero hemos visto una y otra vez que continúa avanzando».
Para finales de año, la cantidad de nuevos Bitcoin que entrarán en circulación disminuirá debido a un evento conocido como «reducción a la mitad». El evento, que ha sido programado en el código subyacente de Bitcoin, reducirá a la mitad la cantidad de Bitcoin que reciben las personas cuando ejecutan software para validar transacciones criptográficas (un proceso comúnmente conocido como «minería»).
La perspectiva de una oferta más ajustada de Bitcoin ha ayudado a elevar su precio este año, han argumentado algunos analistas. Y con la reducción a la mitad prevista para la primavera, los defensores de Bitcoin predicen que los precios seguirán aumentando.
«Esto es sólo el comienzo de este mercado alcista», dijo Nathan McCauley, director ejecutivo de la firma de criptomonedas Anchorage Digital, mientras los precios se han disparado este mes. «Lo mejor está por venir.»
